Quarter horse
Původ a historie
Za zakladatele plemene jsou považování dva plnokrevní hřebci jménem Janus a Sir Archy, ke kterým směřují kořeny všech dvanácti hlavních rodů quartera. První jmenovaný založil spolu se svým synem linii Printer, která je dodnes považována za jednu z nejvýznamnějších. V žilách Sira Archyho kolovala krev Diogena, vítěze prvního anglického derby a mezi potomky tohoto hřebce patří mimo jiné dva z nejlepších plemeníků dvacátého století, Joe Bayley a Peter Mc Cue. Přesto lze quartery zařadit mezi plemena s pozůstatky španělské krve. Na počátku tohoto plemene totiž můžeme najít zdivočelé koně španělských kolonizátorů, kteří byli do Ameriky dovezeni v šestnáctém století. Základnu tvořila směs španělských plemen, arabů a berberů. Tito koně se však díky různým přírodním podmínkám a jiné struktuře výživy od původních španělských a arabských plemen typově poněkud lišili. Volně žijící stáda byla nucena k adaptaci, v populaci se tedy zafixovala odolnost a tvrdá konstituce.
V roce 1611 bylo do americké Virginie importováno sedmnáct anglických klisen a hřebců. Většinou patřili k anglickým sportovním koním, kteří vytvořili kmenové stádo anglického plnokrevníka. Dá se tu předpokládat také jistá příbuzenská vazba s galloway, což byli rychlí ponyové ze severní Británie a svůj podíl zde měl i irský hobby, tedy předchůdce dnešních conemmarských poníků. S cílem dosáhnout všestranného pracovního koně byli v průběhu sedmnáctého a osmnáctého století původní a přivezení koně kříženi místními osadníky. Vzniklí kříženci vynikali mohutností, zároveň si však zachovali odolnost divokých španělských předků. Záhy se tito koně stali nepostradatelnými pomocníky zdejších kolonistů. Své uplatnění našli ve všech druzích zemědělských prací od tahání dřeva až po samotnou jízdu. Především pak vynikali při práci s dobytkem, kde byl spolehlivý, odvážný a atletický kůň podmínkou. Postupem času se u honáckých koní dokonce vyvinul instinkt, který koni umožnil rychle předvídat chování skotu a reagovat na něj. Tato vlastnost ho proslavila především na západě. Obliba quarter horse stoupala také spolu se vzrůstajícím zájmem anglických osadníků o dostihový sport. Quarteři se účastnili celé řady více či méně improvizovaných závodů na čtvrt míle, což je cca 400m. Silný a svalnatý quarter dokázal díky své mohutné zádi vyvinout již od startu vysokou rychlost, byl považován za nejrychlejšího běžce na krátkých tratích a dokonce díky této schopnosti získal své jméno. Od roku 1656 se dostihy quarterů ve Virginii těšili obrovské oblibě. Zprvu se běhalo na stezkách, pasekách nebo cestách mezi plantážemi, s dovozem plnokrevníků do USA se soutěže přesunuly na oválné dráhy a byly zavedeny dostihy i na delší tratě. Vlivem toho došlo k poklesu zájmu o čtvrtkové sprinty a tím i o quatery, jejichž parketou byla právě zmiňovaná čtvrtmíle. Nyní se však opět těší popularitě a dotace dostihů quarter horse dokonce převyšují výhry v klasických soutěžích pro anglické plnokrevníky.
Popis a charakteristika
Výška quarter horse se pohybuje mezi 144,2-162,5 cm v kohoutku. Hlava je krátká, široká s velkýma, inteligentníma očima a malými nozdrami, měla by působit ušlechtilým dojmem. Na krk nasedá pod úhlem 45°. Krk je dlouhý, pružný, prostý tukového hřebene, který by stěžoval práci. Plece quatera jsou šikmé, kohoutek výrazný, hrudník dostatečně široký a hluboký, hřbet krátký a bedra pevná. Přední nohy jsou nasazeny daleko od sebe, karpální klouby musí být široké a ploché. Veškerá síla koně vychází ze zádi, která je mohutná, těžká a velmi dobře osvalená. Tento typický znak je však vlivem křížení s plnokrevníkem potlačen. Důležitým znakem jsou také strmé spěnky, ideálně pod úhlem 45°, které vydrží dynamický pohyb tohoto plemene. Celkový dojem je kompaktní a harmonický.
Co se týče zbarvení, povoleny jsou všechny základní barvy. Rozeznáváme celkem čtrnáct různých odstínů srsti, běžná barva je ryzá.
Povaha
Quarter horse vyniká inteligencí a příjemnou povahou. Známý je také jeho "kravský smysl", tedy instinkt, díky kterému je kůň schopen předvídat chování dobytka a rychle na něj reagovat.
Využití
Původně šlo o koně všestranného, využívaného jak pro zemědělskou práci na ranči tak také pro tolik oblíbené čtvrtkové dostihy. V dnešní době, kdy už není využití koní v zemědělství tak častým jevem, jsou quarteři populární zejména ve westernových disciplínách, kde uplatní svou rychlost a obratnost a své příznivce najdou i ve stále oblíbenějším rekreačním ježdění. O jeho popularitě svědčí i přes tři miliony koní zapsaných v registru AQHA.
Zajímavosti
Jistě není bez zajímavosti, že mnoho koňských hvězd stříbrného plátna patří právě mezi quarter horse. Snad nejznámějším případem je hřebec Docs Keepin Time. Samotné jméno vám pravděpodobně mnoho neřekne, dokud nevzpomeneme jeho nejslavnější film, Krasavec Beuty. Už víte? Ano, vraník a jeho strastiplná cesta životem. Ale nejen to, tento kůň ztvárnil také roli Blacka v populárním seriálu Černý hřebec, Gullivera ve filmu Zaříkávač koní a objevil se v řade televizních reklam a klipů. Přitom samotný příběh Docs Keepin Timea by mohl být dobrým námětem pro film, původním "povoláním" čtyřnohé hvězdy byly totiž právě dostihy, ve kterých příliš nevynikal.